നിർമാണച്ചെലവിന്റെ ഇരട്ടി പിരിച്ചു, എന്നിട്ടും കുഴികളും കുരുക്കും; പാലിയേക്കര ടോൾ പിരിവ് സ്റ്റേ സുപ്രീം കോടതി ശരിവച്ചു

വാഹനയാത്രികരുടെ പേടിസ്വപ്നമായി മാറിയ പാലിയേക്കര ടോൾ പ്ലാസയിൽ ടോൾ പിരിവ് നിർത്തിവെക്കാൻ സുപ്രീം കോടതി ഉത്തരവ്. മണിക്കൂറുകൾ നീണ്ട ഗതാഗതക്കുരുക്കും റോഡിന്റെ ശോചനീയാവസ്ഥയും ചൂണ്ടിക്കാട്ടി കേരള ഹൈക്കോടതി പുറപ്പെടുവിച്ച നാലാഴ്ചത്തെ സ്റ്റേ, സുപ്രീം കോടതി ശരിവെക്കുകയായിരുന്നു. സുഗമമായ യാത്ര നൽകാൻ കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ എന്തിനാണ് ടോൾ പിരിക്കുന്നതെന്ന ശക്തമായ ചോദ്യമാണ് കോടതി ഉന്നയിച്ചത്.

പിരിച്ചത് നിർമാണച്ചെലവിന്റെ ഇരട്ടിയിലേറെ

ദേശീയപാത 544-ൽ ഇടപ്പള്ളി-മണ്ണുത്തി ഭാഗത്തെ യാത്രാസൗകര്യത്തിനായാണ് 14 വർഷം മുൻപ് പാലിയേക്കരയിൽ ടോൾ പിരിവ് ആരംഭിച്ചത്. എന്നാൽ, ഇക്കാലയളവിൽ നിർമാണച്ചെലവിനെക്കാൾ ഇരട്ടിയിലധികം തുകയായ ഏകദേശം 1500 കോടി രൂപ ടോളായി പിരിച്ചെടുത്തുവെന്നാണ് ദേശീയപാതാ അതോറിറ്റിയുടെ (NHAI) കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. കഴിഞ്ഞ ഏഴ് വർഷം കൊണ്ട് മാത്രം 925 കോടി രൂപയാണ് യാത്രക്കാരിൽ നിന്ന് ഈടാക്കിയത്.

പാർലമെന്റിൽ വെച്ച കണക്കുകൾ പ്രകാരം, പാലിയേക്കരയിലെ പ്രതിദിന വരുമാനം ശരാശരി 52 ലക്ഷം രൂപയാണ്. 2024-ൽ മാത്രം 188.94 കോടി രൂപയാണ് ഇവിടെനിന്ന് പിരിച്ചെടുത്തത്. ഇത്രയും വലിയ വരുമാനം ലഭിച്ചിട്ടും റോഡിന്റെ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്താനോ സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കാനോ കരാർ കമ്പനിയായ ഗുരുവായൂർ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ പ്രൈവറ്റ് ലിമിറ്റഡ് തയ്യാറായില്ലെന്ന് വ്യാപകമായ പരാതിയുണ്ട്.

കോടതിയുടെ ശക്തമായ ഇടപെടൽ

ഒരു മണിക്കൂർ കൊണ്ട് സഞ്ചരിക്കേണ്ട 65 കിലോമീറ്റർ ദൂരം താണ്ടാൻ 12 മണിക്കൂർ വരെ എടുക്കുമ്പോൾ എന്തിന് 150 രൂപ ടോൾ നൽകണമെന്നാണ് സുപ്രീം കോടതി ചീഫ് ജസ്റ്റിസ് ബി.ആർ. ഗവായ് ഉൾപ്പെട്ട ബെഞ്ച് ചോദിച്ചത്. മോശം റോഡിലൂടെയും കുഴികളിലൂടെയും സഞ്ചരിക്കാൻ ജനങ്ങൾ നികുതിക്ക് പുറമെ ടോളും നൽകേണ്ടതില്ലെന്നും കോടതി നിരീക്ഷിച്ചു. ഗതാഗതക്കുരുക്ക് രൂക്ഷമായതോടെയാണ് യാത്രക്കാർ ഹൈക്കോടതിയെ സമീപിച്ചതും ടോൾ പിരിവ് നിർത്തിവെക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടതും. ഈ വിധിക്കെതിരെ ദേശീയപാതാ അതോറിറ്റിയും കരാർ കമ്പനിയും നൽകിയ അപ്പീലാണ് സുപ്രീം കോടതി തള്ളിയത്.

അഴിമതിയും കരാർ ലംഘനവും

കരാർ പ്രകാരമുള്ള സുരക്ഷാ നടപടികൾ നടപ്പിലാക്കാത്തതിനും റോഡ് പരിപാലിക്കാത്തതിനും ദേശീയപാതാ അതോറിറ്റി തന്നെ കമ്പനിക്ക് 2243.53 കോടി രൂപ പിഴ ചുമത്തി നോട്ടീസ് നൽകിയിരുന്നു. ഇതിനുപുറമെ, നിർമ്മാണത്തിലെ അഴിമതി, കള്ളപ്പണം വെളുപ്പിക്കൽ തുടങ്ങിയ ആരോപണങ്ങളെ തുടർന്ന് 2023-ൽ എൻഫോഴ്സ്മെന്റ് ഡയറക്ടറേറ്റ് (ഇ.ഡി) കമ്പനിയുടെ ഓഫീസുകളിൽ റെയ്ഡ് നടത്തുകയും 125.21 കോടി രൂപയുടെ ആസ്തികൾ മരവിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.